A cidade de Bolonha, na região de Emilia-Romagna, no norte de Itália, é uma espécie de segredo bem-guardado pelos italianos, que a invadem por causa da sua fantástica gastronomia, cultura e lojas.

Quer descobrir o que os italianos já sabem? Então, dê uma vista de olhos a estas sete boas razões para planear uma viagem a esta bela cidade...

Há imensos pratos mundialmente famosos que são sinónimos da pouco conhecida cidade de Bolonha.

Foi ali que nasceu o esparguete à Bolonhesa (embora em Bolonha dê pelo nome de ragù e seja servido com tagliatelle), assim como outros elementos gastronómicos de renome, como o queijo parmesão, o vinagre balsâmico, a mortadela, o presunto tipo prosciutto... Esta região italiana é responsável pela produção de uma enorme variedade de ingredientes famosos.

Quando estiver por Bolonha, não deixe de provar uma piadina, que é uma sanduíche servida num pão achatado, especialmente apreciada por estudantes.

Também não pode perder a oportunidade de provar um dos pratos típicos da cidade, como por exemplo um Tortellini in Brodo, ou um Tagliatelle a Ragù, acabados de sair da cozinha.

Ao pequeno-almoço, delicie-se com uma Torta di Riso, um tipo de bolo de arroz.

Bolonha é o berço da universidade mais antiga e mais importante do mundo ocidental, cuja fundação remonta ao ano de 1088.

Não pode deixar de visitar o Archiginnasio (o primeiro edifício da universidade), assim como o espantoso Teatro Anatómico, onde eram feitas dissecações anatómicas.

A biblioteca da universidade, igualmente a não perder, alberga a maior colecção de textos e manuscritos de todo o país. A lista de alunos ilustres da Universidade de Bolonha inclui personalidades como Copérnico, o Papa Alexandre VI e Dante. Actualmente, a comunidade estudantil cria nesta cidade medieval um ambiente académico, animado e boémio.

Os elegantes e graciosos pórticos da cidade são um elemento exclusivo de Bolonha. Há 53 quilómetros de arcadas que serpenteiam por toda a cidade, muitos delas datando do século XI.

Estes pórticos dão um carácter único a Bolonha, ao mesmo tempo que cumprem o papel muito prático de refrescar no Verão e de proteger os transeuntes e clientes das lojas da chuva, durante o Inverno.

É possível atravessar o pórtico mais longo do mundo (com 666 arcadas!) até ao Santuário de Nossa Senhora de São Lucas. Prepare-se para uma subida íngreme que compensa, devido à maravilhosa vista no topo.

Bolonha é a cidade mais rica de Itália. Se fosse preciso prová-lo, basta dar uma vista de olhos à enorme selecção de lojas de luxo que pontuam os pórticos de mármore da cidade.

Vá até à Via Farini, a seguir à Piazza Maggiore, onde poderá comprar artigos de desgin (ou, pelo menos, ver as montras!) e aproveite para tomar um café ou comer um gelado na Zanarini - o sítio para ver e ser visto. Nas ruas dos arredores, como a Via Indipendenza e Via Francesco Rizzoli, vai poder encontrar lojas de marcas conhecidas.

Não pode deixar Bolonha sem uma recordação comestível. Nas lojas gourmet das pequeníssimas e movimentadas ruas entre a Piazza Maggiore e as torres, vai encontrar artigos de charcutaria e outros artigos alimentares tradicionais, autênticas delícias da região.

A região de Emilia-Romagna tem uma dimensão considerável, já que se estende do Adriático até à região da Ligúria, na costa oposta. Emilia-Romagna também faz fronteira com as regiões de Marcas, Toscânia, Veneto, Piemonte e Lombárdia.

Alguns dos destinos mais populares em Emilia-Romagna, que são acessíveis numa viagem de um dia a partir de Bolonha, incluem Modena, Ferrara, Parma e Rimini.

Assim, alugue um carro e parta numa road trip de sonho italiana. Em alternativa, pode optar pelos transportes públicos, cujas ligações são excelentes, com comboios rápidos que partem frequentemente de Bolonha para destinos em todo o país.

Pode chegar a Florença em 45 minutos, sendo que Milão fica a uma hora de distância e Veneza a cerca de duas horas.

Tomar um aperitivo ao início da noite em Bolonha é mais do que um hábito instituído - é um assunto sério.

Os bares locais começaram a competir entre si, oferecendo buffets alargados, o que quer dizer que pode pagar 8€ por um cocktail spritz com um número ilimitado de carnes frias, queijo, pequenas sanduíches e batatas fritas.

Estes locais são populares entre a comunidade estudantil, já que desta forma substituem o jantar. Alguns dos meus sítios preferidos para tomar um copo são o Le Stanze e o bar do MAMBo, mas para os habitantes locais, o Osteria del Sole é o vencedor do voto popular.

É o bar mais antigo de Bolonha: esta osteria, que data do século XV, pode parecer pouco sofisticada, mas tem uma alma enorme. Neste bar, servem-se inúmeros vinhos locais ao copo; no entanto, se quiser comer, é melhor trazer a sua própria comida.

Compre algumas iguarias numa das charcutarias da zona e desfrute de um início de noite tranquilo numa das longas mesas de madeira.

Bolonha é conhecida como La Grassa (a gorda, por motivos óbvios), La Dotta (a sábia, um piscar de olhos à universidade) e La Rossa (a vermelha, numa referência à cor dos telhados, mas também devido ao facto de a cidade estar associada à esquerda, já que foi um bastião comunista durante os anos após a Segunda Guerra Mundial).

Suba ao topo da Torre Asinelli, que remonta ao século XI, e desfrute de uma vista de cortar a respiração sobre os telhados de terracota da La Rossa e montes em redor. Juntamente com a Torre Garisenda, mesmo ao lado, esta torre medieval é um dos símbolos arquitectónicos mais conhecidos da cidade.

Bolonha também floresceu durante a época do Renascimento, tendo ainda muitos dos seus palácios. Embora a cidade tenha sofrido danos terríveis durante a Segunda Guerra Mundial, já que era um alvo preferencial por ser um centro industrial e de transportes, desde os anos 70 que muita da arquitectura medieval e renascentista de Bolonha tem vindo a ser restaurada.

A oferta cultural de Bolonha, embora muitas vezes esquecida pelos visitantes mais atraídos pela cultura de Roma, Veneza e Florença, é de peso.

Na Pinacoteca Nazionale di Bologna (o Museu Nacional), está em exibição uma colecção extraordinária de obras de arte, da autoria de figuras como Rafael e Ticiano.

Para além disso, o Museu Arqueológico de Bolonha é um dos mais prestigiados do país. O museu de arte contemporânea da cidade, o MAMbo, alberga actualmente em regime temporário o Museu Morandi, cujas instalações estão a ser restauradas.

Morandi é um dos pintores do século XX mais conhecidos de Itália, tendo vivido a maior parte da sua vida em Bolonha. A colecção do seu trabalho em exposição é maravilhosa e merece uma visita.

Ao longo do Verão, a cidade também é palco de inúmeras sessões de cinema ao ar livre, assim como de espectáculos de música, dança e teatro. O Festival de Bolonha e o Festival de Jazz são eventos bastante famosos em Itália.

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- Hannah Frances