Quando disse às pessoas que ia aos Açores, a resposta que obtive foi, na sua esmagadora maioria, algo do género: “Ooooh, os Açores... onde é que isso fica?”
Compreendo a razão dessa pergunta. De alguma forma, os Açores têm permanecido como um dos destinos turísticos mais misteriosos da Europa. A resposta mais simples a essa questão é a seguinte: este arquipélago com 9 ilhas fica no meio do Atlântico. É claro que fica mais perto da Europa do que dos Estados Unidos, mas na verdade, venha o diabo e escolha. Basicamente, é um sítio remoto. A outra parte da resposta - a que diz respeito a “Ooooooh, os Açores” também é compreensível. A palavra “Açores” evoca algo que exótico. As pessoas tendem a imaginar praias de areia branca, um mar tipo Caraíbas, cabanas de praia e palmeiras. Vamos pôr já as coisas em pratos limpos... a partir do momento em que chego a São Miguel, a maior das ilhas do arquipélago, só consigo pensar em como é parecida com a Irlanda. Há campos atrás de campos cheios de vacas, pequenas casas de pedra e muros de pedra arduamente construídos, enormes explosões azuis de hidrângeas ao longo das estradas, uma costa negra, maravilhosamente desgastada pelo Atlântico - e verde. Para onde quer que olhes, só vês verde.
Definitivamente, não é a Irlanda. Para já, viajei para lá em Outubro e, apesar de o céu estar nublado (tal como em casa!), as temperaturas rondaram em média os 20°C. E é um sítio exótico, só que não é exótico da forma que a maior parte das pessoas imagina. Para mim, a melhor forma de descrever os Açores poderia ser... imagina que a Islândia, a Irlanda, o Sri Lanka e o Parque Jurássico se misturaram todos e fizeram umas belas ilhas bebés. É isso que são os Açores.
Trata-se daquele tipo de lugar onde podes ir observar baleias de manhã, depois ir comer uma refeição que foi cozinhada no calor de um vulcão, fazer uma caminhada até ao centro de uma cratera da parte da tarde e depois disso tudo, ires cozer num banho termal natural à noite. É muito fácil apaixonares-te pelas ilhas e o facto de estas estarem relativamente intocadas faz com que tudo seja ainda melhor.
Tenho muito que escrever sobre os Açores e sobre as experiências incríveis que podes viver ali, mas antes de entrar por aí, vale a pena fazer uma introdução como deve ser a estas ilhas, tendo em conta que estas ainda são um mistério para tanta gente. Portanto, antes de te contar tudo sobre nadar com golfinhos, mergulho e passeios em bicicletas de montanha, aqui tens as coisas básicas a saber, para decidires se os Açores devem figurar na tua lista de destinos para os quais tens de viajar pelo menos uma vez na vida. Visita os Açores se...
Não queres fazer férias de praia tradicionais (mas queres ir à praia na mesma):
Não há problema nenhum em querer umas férias de praia cheias de preguiça - de facto, toda a gente devia tirar umas destas de vez em quando. Contudo, acho que visitar os Açores só para isso é um desperdício. Os Açores têm algumas praias fantásticas, mas não são o típico resort balnear. É um sítio onde há vulcões, florestas, lagos, rios, crateras, montanhas, lama borbulhante e banhos termais. É o sítio onde vais passar as férias de uma vida. Se quiseres relaxar à beira-mar, a melhor forma de o fazer é em qualquer uma das várias piscinas naturais, esculpidas na costa vulcânica. No entanto, não vás aos Açores à espera de encontrar praias como as das ilhas Baleares ou gregas.
Aprecias um pouco de beleza natural:
Bom, se aprecias imensa beleza natural. A essência dos Açores é a beleza natural. Estas nove pequenas ilhas emergiram do mar, feitas de lava derretida, criando algumas das paisagens mais verdejantes, bonitas, invulgares, diversas e dramáticas que tive a oportunidade de ver desde há algum tempo. Cada ilha tem a sua atracção especial, sendo que tudo parece fresco, puro e impoluto. Numa semana, vi pela primeira vez a ponta de um arco-íris e voltei a vê-a quatro vezes mais - é este tipo de sítios. É um paraíso, mas não no sentido de um paraíso de areias brancas e mar azul-turquesa. É mais tipo Éden, ou o vale que aparece no final do filme “Em Busca do Vale Encantado”. Os açorianos também sabem reconhecer as coisas boas da vida e, graças a isso, são muito protectores do meio-ambiente da ilha e da sua saúde ambiental.
Gostas de fazer coisas:
Muitas coisas. Se és daquele género de pessoa que adora férias em que, ao final do dia, cai na cama de exaustão, então vais amar os Açores. Para quem gosta da vida ao ar livre, os Açores são o derradeiro destino de férias. Todo o arquipélago é um parque de diversões gigante e, independentemente de preferires actividades em terra ou no mar, vais sentir-te como se fosses uma criança numa loja de guloseimas. Podes fazer escalada, canoagem, andar de bicicleta de montanha, mergulho, caminhadas, jogar golfe, pescar, montar a cavalo, observar baleias, mergulhar com golfinhos selvagens, andar de bicicleta, praticar paddle, andar de caiaque, fazer surf... é possível criar um itinerário intenso de uma semana só em São Miguel; contudo, as outras ilhas proporcionam outro tipo de actividades. Por isso, prepara-te para andar de um lado para o outro (há voos domésticos entre ilhas e, durante o Verão, há um ferry que te pode levar para as outras ilhas também).
Gostas de calor, mas não de demasiado calor:
No pico do Inverno, a temperatura mínima atinge os 10°C, nunca ficando demasiado calor no Verão (a média é de 26° em Julho e Agosto). No entanto, o clima é muito húmido, podendo soprar vento forte ao longo do ano, e há sempre uma hipótese de que chova. Se estás à procura de umas férias ao sol, com calor garantido e sol a brilhar todos os dias, corres um grande risco de isso não acontecer nos Açores (lembra-te de que, afinal, vais estar no meio do Atlântico!). A verdade é que é bem possível que o tempo esteja fantástico se vieres no Verão, mas nunca se sabe, porque estás à mercê dos caprichos do Atlântico. A contrapartida do clima incerto do arquipélago vale a pena e, se queres umas férias cheias de actividade, vais apreciar a falta de extremos.
Não estás à procura de uma rave:
Os açorianos sabem divertir-se, mas isto não é Ibiza. Não vais encontrar discotecas a bombar ou ruas iluminadas por néones, cheias de gente a curtir uma noite selvagem. O que vais encontrar são bons bares, - daqueles que ficam abertos até às altas horas da madrugada - mas a onda dos Açores é tranquila e relaxada. E isso é óptimo. Aliás, se queres aproveitar ao máximo as ilhas durante o dia, se calhar só vais ter mesmo energia para isso. No entanto, as ilhas dos Açores são também conhecidas pelos seus festivais, desde os tradicionais e religiosos, até ao festival anual de blues de Santa Maria, conhecido internacionalmente. Se fores a qualquer um destes, garantidamente que vais encontrar uma grande festa.
Queres ver baleias, mas as tuas expectativas são realistas:
Passei os primeiros quatro dias da minha visita a olhar obsessivamente de janelas de avião, janelas de carros, janelas de restaurantes e janelas de hotéis, desesperadamente a olhar para a água, na esperança de ver uma baleia. Estava sempre a dizer aos meus guias que estava à procura de baleias. Educadamente, foram dizendo-me que não veria nenhuma na zona da costa, nessa altura do ano, porque o mar estava muito encrespado. Foi apenas no quinto dia que lhes comecei a prestar atenção. Ainda olhei e olhei, mas já com uma aceitação resignada de derrota, em vez da entusiasmada esperança dos quatro dias anteriores. Os Açores são um dos melhores sítios do mundo para ver baleias, sendo que se podem ver várias espécies diferentes. Se quiseres mesmo vê-las, é melhor fazeres uma viagem de barco, idealmente entre Junho e Setembro, quando as águas estão mais calmas. Não te dês ao trabalho de estar sempre a olhar pela janela do carro para o oceano. Não tens de quê.
Não te importas de levar as coisas com calma:
Ou, por vezes, nem as levar de todo, porque há vacas a bloquear o caminho. As ilhas estão maravilhosamente intocadas, e embora vás encontrar wi-fi em todo o lado, sendo que também não se trata de todo de um sítio pouco desenvolvido, simplesmente as ilhas são muito rurais, muito sem pressa e encantadoramente simples. Parece que os açorianos se conhecem todos uns aos outros - pelos menos, acenam-se sempre de cada vez que se cruzam de carro. Não costumam trancar os carros e não têm alarmes nas suas casas. As pessoas parecem ser felizes, de tal forma que até poderás ponderar deixar tudo, fugir do reboliço e mudares-te para cá para trabalhar na terra. Se fores como eu, rapidamente te vais lembrar de que não fazes ideia de como “trabalhar na terra” e, assim, voltarás para casa - no entanto, os Açores vão dar-te ideias.
Viajarias para lá só pelo vinho e queijo:
Há vinhas e vacas por em todo o lado, em todas as ilhas, e essas vinhas e vacas produzem vinhos e queijos excelentes. Comparada com algumas das maiores regiões produtoras de vinhos e queijos, a produção ali é relativamente pequena. Os preços proibitivos de exportar pequenas quantidades de produto para longas distâncias fazem com que seja difícil encontra vinho e queijo açoriano fora dos Açores. Por isso, não deixes de lá ir de prová-los. E, já que lá estás, aproveita para provar os licores açorianos também. E não te esqueças do ananás, do chá, do maracujá e da carne de vaca locais.
Estás preparado/a para voltar mais vezes.
Eis a maldição deste sítio. Adoro conhecer novos países e descobrir novos lugares, mas há algumas viagens que não me chegam uma vez só. É isso que sinto em relação aos Açores. Fiz tanto por lá, só que agora tudo o que quero é voltar e fazê-lo tudo de novo e muito mais. Estou a sonhar com o meu regresso, a pensar nas ilhas que ainda não visitei, e nas ilhas que quero visitar de novo. Até estou a pôr outros destinos no fim da lista, para pôr os Açores novamente no topo. Se fores e lá e se ficares fixado/a nas ilhas e em tudo o que elas têm para oferecer, provavelmente vais sentir o mesmo.
Este pequeno arquipélago, mesmo no meio do Atlântico, é um sítio muito especial. Se adoras e respeitas a espantosa beleza e natureza das ilhas, assim como a quantidade enorme de actividades que têm para oferecer, então é bem provável que os Açores venham a fazer parte da tua lista de destinos favoritos. Sendo que, ainda por cima, é tão fácil lá chegar a partir de Londres, Lisboa e Porto, mas é um sítio tão intocado e exótico, faz destas ilhas o sítio ideal para pessoas que querem viajar para um lugar realmente e verdadeiramente diferente, sem fazer uma viagem de longo curso.
Em três das cinco ocasiões em que vi a ponta de um arco-íris durante a minha semana nos Açores, referi-o de forma entusiasmada ao guia com quem estava. Todos eles pareciam estar bastante habituados a isso e cada um deles riu-se (provavelmente estava a exagerar no meu entusiasmo) e disse-me: “ah, então agora tens de ir à procura do teu tesouro!”. Não pude deixar de pensar que já o tinha encontrado e que os arco-íris serviram para me lembrar disso.
Voos para Portugal
- Dee Murray
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